Symbian został stworzony w oparciu o system EPOC wykorzystywany w PDA firmy Psion. Jest to nazwa systemu operacyjnego, dołączonych do niego bibliotek, rozwiązań interfejsu, a także specyfikacji dla programów narzędziowych wyprodukowanych przez konsorcjum Symbian, w skład którego aktualnie wchodzi Nokia, Samsung, Siemens oraz Sony Ericsson.

System ten był jednym z pierwszych, który obsługiwał wielowątkową pracę oraz dawał duże, prawie nieograniczone możliwości deweloperom – praktycznie każdy znający podstawy programowania mógł stworzyć swoją własną aplikację. Dzięki temu, w miarę rosnącej popularności telefonów z Symbian OS, zaczęło powstawać wiele darmowych, jak i komercyjnych aplikacji. Co ciekawe – umożliwiały one dość dużą ingerencję w system, co dziś jest rzeczą niemal niespotykaną. Obecnie stał się nieco bardziej zamknięty, jednak dalej oferuje bardzo dużo – o co stara się również sam producent, wydając świetne programy jak Nokia Maps czy platforma zaawansowanych gier – Ngage. Również katalog z oprogramowaniem firm trzecich zawiera kilka tysięcy pozycji.

Niestety, jeszcze do niedawna Symbian był bardzo dziurawy – brakowało w nim aplikacji dostępnych wiele lat temu w zwykłych telefonach – profili czasowych, licznika SMSów czy zwykłego stopera – powiedział nam Michał Pałka z SymbianOS.pl. Dla zwykłego użytkownika mimo prostego ikonowego interfejsu, system ten może być również dosyć trudny do rozgryzienia, a jego szybkość działania – zwłaszcza w starszych modelach – pozostawia wiele do życzenia, jednak według moich odczuć działa sprawniej niż Windows Mobile. Niestety, ostatnie ograniczenia spowodowały taki efekt, że aby zainstalować w telefonie darmową aplikację, trzeba go „łamać” (pisaliśmy o tym na łamach TK), lub „bawić” się certyfikatami. A to może odstraszyć mniej zaawansowanych użytkowników.

Wraz z pojawieniem się nowego modelu Nokii 5800 Xpress Music, z dotykowym ekranem wyszła nowa wersja systemu Symbian oznaczona symbolem 9.5. Przynosi ona ponad 70 nowych funkcji, które mają umocnić pozycję Symbiana jako światowego lidera wśród systemów operacyjnych dla telefonów.

Z nową wersją pojawiło się kilka usprawnień wydajności. Między innymi Demand paging. Jest to technologia poprawiająca wydajność przez ładowanie kodu niezbędnego tylko do wykonania danej funkcji, a nie całej aplikacji lub bibliotek DLL. Pozwoli to na znaczne usprawnienie uruchamiania wszelkich procesów w telefonie. File server caching przyspieszy natomiast funkcje odczytu i zapisu aplikacji. Funkcjonalność Bearer mobility pozwoli na automatyczne przełączanie się pomiędzy połączeniem WiFi, a 3G bez utraty sesji internetowej.

Z informacji, jakie pojawiły się pod koniec ubiegłego roku, piąta edycja Symbiana najprawdopodobniej całkowicie zastąpi interfejs UIQ. Jest to tym bardziej prawdopodobne, że od tego systemu odchodzi Sony Ericsson, a Motorola po sukcesie komórek z nowym systemem Android i Windows Mobile coraz niechętnej spogląda w ich stronę. Amerykańska firma zamierza w 2009 roku zredukować koszty o 600 mln dolarów. Szefowie Motoroli jasno informują, że dla telefonów klasy średniej wybrali Androida, dla urządzeń klasy biznes Windows Mobile.

Na niekorzyść Symbiana przemawia także ostatnio odkryta dziura, którą opisywaliśmy w poprzednim numerze „Twojej Komórki”, a w tym przedstawiamy lekarstwo na nią. Jednak, cokolwiek by mówić – według kilku ankiet, które można znaleźć w sieci, dzisiaj użytkownicy komórek najchętniej korzystają właśnie z urządzeń działających pod kontrolą Symbiana.